Yue Guang war ein wohlhabender Mann, der zu Zeiten der Qin Dynastie irgendwo in China lebte. Eines Tages wurde ihm bewusst, dass er einen seiner guten Freunde schon lange Zeit nicht mehr gesehen hatte. Er sandte also einen seiner Diener um seinen Freund einzuladen.

Der Freund lehnte die Einladung jedoch ab und erklärte, das er seit dem letzten Besuch im Haus von Yue Guang von einer geheimnisvollen Krankheit geplagt sei. "In jener Nacht sah ich im Haus deines Herren eine Schlange, die sich lautlos in meinem Wein wand. Und obwohl ich nur eben so wenig trank, wie es der Anstand mir erlaubte, habe ich seither schlimme Magenkrämpfe - und ich weiss, dass es die Schlange ist, die jeden Tag wieder in meinem Magen rumort."

Als Yue Guang diese Geschichte hörte, sah er auf den Bogen, der über dem Tisch an seiner Wand hing. Sofort machte er sich selbst auf den Weg zu seinem Freund und erzählte ihm von dem Bogen an seiner Wand. Dann fragte er ihn: "Wenn sich nun dieser Bogen in deinem Wein spiegelte und der Wein sich in deinem Becher bewegte, würde der Bogen dann nicht wie eine kleine Schlange aussehen?" Als Yue Guangs Freund diese Worte hörte, war er sehr erleichtert und seine Magenkrämpfe verschwanden von einem Moment zum anderen.

Wenn heute davon die Rede ist, jemand sehe "im Schatten des Bogen die Schlange im Glas", dann ist damit gemeint, dass er sich grundlos um eine unbedeutende oder imaginäre Sache Sorgen macht.