Zu den Zeiten der Song Dynastie lebte in China ein Bauer, der sich stets darum sorgte, dass seine Reisspflanzen nicht hoch genug wüchsen und nicht genügend Ernte trügen. So kam ihm eines Tages bei der Arbeit in seinen Reisfeldern die Idee den zarten Pflänzchen tatkräftig beim Wachsen zu helfen. Den ganzen Tag lang zog er jeden einzelnen seiner Keimlinge ein kleines Stückchen in die Höhe um die Pflanzen schneller Wachsen und Gedeihen zu lassen. Am Abend berichtete er seiner Familie stolz von seiner genialen Idee und davon wie gut die Ernte sein würde wenn er die Keimlinge nur jeden Tag ein Stückchen mehr in die Höhe zöge. Am nächsten Morgen folgten im voll gespannter Erwartung Eltern, Frau und Kinder zu den Feldern um sich am Anblick der in nur einem Tag emporgeschossenen Keimlinge zu erfreuen. Doch als sie die Reisfelder erreichten fanden sie nur tote Pflanzen auf den Feldern - nicht ein einziger Keimling ragte noch dem Himmel entgegen.

In China die "Keimlinge zu zupfen um ihnen beim Wachsen zu helfen" meint also etwa einer Sache falsch verstandenen Eifer entgegenzubringen, den Dingen nicht ihren natürlichen Lauf zu lassen oder zu versuchen ein Ziel mit ungeeigneten Mitteln zu erreichen.