Zu Zeiten der Tang Dynastie diente ein Mann namens Wang Lu als hoher Beamter in den Diensten der Regierung. Allerdings war er kaum darum bemüht deren Interessen oder die Interessen der Bürger wahrzunehmen - vielmehr war er um seinen eigenen Vorteil und materielles Wohlergehen bekümmert.

Eines Tages erreichte Wang Lu ein Beschwerdebrief, in dem seine Bestechlichkeiten, Übertritte und anderen Verfehlungen detailliert beschrieben waren - all diese Fehltritte allerdings einem seiner Untergebenen zugerechnet waren und Wang Lu aufgefordert wird diesen zu bestrafen. Nach der Lektüre des Briefes fuhr es Wang Lu durch Mark und Bein. Was sollte er nun tun? Schliesslich war er es, der für all die beschriebenen Missetaten verantwortlich war. Mit zitternder Hand schrieb er schliesslich eine Widmung unter den Brief: "Auch wenn es nur Ziel ist, das Grass zu schneiden, wird stets auch die Schlange gewarnt."

Bis heute wird in China seitdem davon gesprochen "das Gras zu schneiden warne die Schlange" wenn das eigene Handeln nicht nur die beabsichtigte Wirkung hat, sondern auch Andere alarmiert und in die Lage versetzt sich entsprechend vorzubereiten.